Bajo la lupa, trato a niños migrantes en custodia

Una niña migrante de 8 años que murió el miércoles 17 de mayo, después de cruzar la frontera en el Sur de Texas, enfermó de gripe durante una estadía prolongada bajo custodia de los Estados Unidos, según una cronología del incidente publicada por Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y las autoridades no la enviaron a un hospital cuando sus síntomas empeoraron, a pesar de conocer su delicado historial médico.

La niña, identificada por funcionarios hondureños como Anadith Tanay Reyes Álvarez, fue la segunda menor en morir bajo custodia del Gobierno de Estados Unidos en una semana. Un adolescente hondureño de 17 años murió el 10 de mayo mientras se alojaba en un albergue en Florida para adolescentes y niños que cruzan la frontera sin sus padres.

Las muertes han vuelto a concentrarse en la atención médica y el tratamiento de los adolescentes y niños migrantes detenidos por Estados Unidos.

A la vez, subrayan los riesgos en las instalaciones fronterizas donde los agentes y el personal federal se ven presionados por un número récord de cruces ilegales.

En un comunicado, CBP dijo que el comisionado interino Troy Miller ordenó una revisión de las prácticas de atención médica en las instalaciones de la agencia y una evaluación de todas las personas “médicamente frágiles”.

“Debemos asegurarnos de que las personas médicamente frágiles reciban la mejor atención posible y pasen la menor cantidad de tiempo posible bajo la custodia de CBP”, dijo Miller.

CBP dijo que su división de Asuntos Internos está investigando las circunstancias de la muerte de Reyes. Según la política de la agencia, los detenidos no deben pasar más de 72 horas bajo custodia, pero Reyes había estado detenida con su familia durante ocho días en el momento de su muerte, según el cronograma del Gobierno publicado el domingo.

Si bien los menores no acompañados y las familias con niños tienen prioridad para un procesamiento más rápido según la política de CBP, pueden ocurrir copias de seguridad cuando la cantidad de migrantes que cruzan la frontera se dispara a niveles inmanejables.

Mientras su hija luchaba contra la gripe y su condición empeoraba, “lloró y rogó por su vida”, pero el personal de CBP “no hizo nada por ella”, dijo la madre de Reyes, Mabel Alvarez Benedicks, en una entrevista con Associated Press.

El representante Raúl M. Grijalva –demócrata por Arizona– pidió en un comunicado transmitir “el contexto completo de las circunstancias de la muerte de todos los niños”.

“La administración Biden tiene la responsabilidad moral de actuar rápidamente para asegurarse de que esto no vuelva a suceder y garantizar que se realicen mejoras para garantizar la seguridad y la salud de quienes buscan asilo”, dijo el legislador.

Días de desgaste

Reyes cruzó la frontera con sus padres y dos hermanos mayores cerca de Brownsville, Texas, el 9 de mayo, según el cronograma de CBP, como parte de un grupo más grande de 47 personas. Sus padres y hermanos mayores son de Honduras, pero la niña era ciudadana de Panamá, dijo la agencia.

La familia llegó a los Estados Unidos durante uno de varios días a principios de este mes cuando los agentes de los Estados Unidos realizaron más de 10 mil arrestos fronterizos, los totales diarios más altos en la historia de CBP. La afluencia ocurrió en el período previo a la expiración de las restricciones fronterizas de la era de la pandemia el 11 de mayo, y dejó las estaciones fronterizas de los Estados Unidos y las instalaciones de procesamiento abarrotadas más allá de su capacidad.

Los padres de la niña proporcionaron a los agentes documentos sobre el historial médico de su hija, incluida la anemia de células falciformes y la enfermedad cardiaca, durante un proceso estándar de admisión y evaluación el 10 de mayo en las instalaciones de procesamiento de CBP en Donna, Texas.

La familia todavía estaba en el centro de procesamiento cuatro días después cuando Reyes llegó a la unidad médica del centro con su madre, quejándose de dolor abdominal, congestión nasal y tos. Ella dio positivo por influenza A, un tipo de gripe; tenía fiebre de 101.8 grados (38.8 centígrados) y recibió medicamentos de venta libre, según el cronograma.

La agencia dijo que el personal médico “documentó un historial médico anterior que incluía cardiomiopatía (señalando que la niña se había sometido a una cirugía cardiaca a la edad de 5 años), sobre la cual la familia informó que ha estado estable desde la operación, pero aún requiere el cuidado continuo de un cardiólogo”.

Luego, los agentes trasladaron a toda la familia de Reyes a la estación de la Patrulla Fronteriza en Harlingen, Texas, una instalación para migrantes designada para casos que requieren aislamiento médico. La niña fue evaluada por personal médico en las instalaciones de Harlingen cuando la familia llegó la noche del 14 de mayo.

Reyes continuó recibiendo medicamentos de venta libre contra la gripe durante los siguientes tres días, pero el 17 de mayo, la condición de la niña pareció empeorar. Ella y su madre fueron tres veces a la unidad médica en la estación fronteriza, quejándose de vómitos y luego de dolor de estómago.

Los contratistas médicos de CBP enumeraron su condición como estable, según el cronograma de la agencia, pero a la 1:55 p.m. la madre de la niña regresó.

Los resultados preliminares de la autopsia encontraron una acumulación de líquido en los pulmones de la niña, dijo la agencia, y agregó que cargaba a su hija “que parecía estar teniendo una convulsión” y luego dejó de responder, dijo CBP.

Los paramédicos llegaron 12 minutos después para llevar a Reyes al hospital en Harlingen. Fue declarada muerta menos de una hora después, según la cronología.

El médico forense del Condado de Cameron daría a conocer información adicional sobre la causa y la forma de la muerte.

Asegura CBP que han mejorado

Los funcionarios de CBP dicen que han mejorado significativamente la atención médica y los procedimientos de detección en los últimos años, luego de la muerte de varios niños bajo custodia de los Estados Unidos a lo largo de la frontera durante una afluencia récord de familias centroamericanas en 2018 y 2019.

El joven de 17 años que murió una semana antes que Reyes se hospedaba en un refugio en Safety Harbor, Florida, administrado por la organización sin fines de lucro Gulf Coast Jewish Family and Community Services, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de los Estados Unidos. 

Esa agencia supervisa el cuidado de los adolescentes y niños que se presentan en la frontera Sur sin sus padres, a veces incluidos los traídos por otros adultos. Supervisa casi 300 refugios en 27 estados y dice que los menores bajo su cuidado tienen acceso a atención médica, servicios legales y asesoramiento y pueden comunicarse con la familia al menos dos veces por semana.

El canciller de Honduras, Enrique Reina, identificó al joven de 17 años como Ángel Eduardo Maradiaga Espinoza. Instó a las autoridades estadounidenses a realizar una investigación exhaustiva tanto de su muerte como de la muerte de Reyes.

El HHS también confirmó que un niño hondureño de 4 años bajo el cuidado de la agencia desde 2019 murió el 17 de marzo en el Bronson Methodist Hospital en Kalamazoo, Michigan, luego de sufrir un paro cardiaco. La niña también fue considerada “médicamente frágil”, dijo la agencia.

Números récord de niños y adolescentes que viajan sin sus padres se han presentado en la frontera Sur desde que el presidente Biden asumió el cargo y los eximió de las restricciones fronterizas por la pandemia impuestas durante la administración Trump. Esas restricciones permitieron a las autoridades expulsar a los recién llegados a México o a sus países de origen rápidamente, sin posibilidad de solicitar asilo.

Más recientemente, en los días previos al fin de la política de pandemia, los cruces fronterizos ilegales aumentaron nuevamente, ya que algunos inmigrantes dijeron que se apresuraron a ingresar al país antes de que entraran en vigencia las nuevas restricciones de Biden el 12 de mayo destinadas a impulsar las deportaciones.