Toma ‘segundo aire’

No hubo muchos aspectos positivos que el Heat de Miami pudiera sacar del Juego 1 de su serie de primera ronda de playoffs contra los Celtics de Boston.

Pero con el Juego 2 programado para hoy en TD Garden, uno de los únicos puntos brillantes para el Heat de la derrota como visitante por 20 puntos del domingo para abrir los playoffs fue el juego del novato mexicano Jaime Jáquez Jr.

“Siento que realmente lo manejó bien”, dijo el capitán del Heat y centro All-Star, Bam Adebayo. “Realizó sus tiros con confianza y jugó un baloncesto ganador. Simplemente no ganamos”.

Con la lesión de rodilla de Jimmy Butler elevando a Jáquez a un papel titular para el Heat, el jugador de 23 años terminó su primer partido de playoffs de la NBA con 16 puntos y 8 de 16 tiros de campo, cuatro rebotes, cuatro asistencias y un robo en 36 minutos.

¿Qué tan impresionante es esa estadística para un novato en su debut en los playoffs? Jáquez es el primer novato del Heat en registrar 36 minutos o más y anotar 16 o más puntos en su debut en playoffs desde que Dwyane Wade totalizó 21 puntos en 42 minutos en su primer partido de playoffs el 18 de abril de 2004.

Pero la experiencia aún incluyó algunos momentos de “Bienvenido a los playoffs de la NBA” para Jáquez. El alero estelar de los Celtics, Jaylen Brown, pasó a Jáquez para lanzar una volcada a los 48 segundos del primer cuarto, y luego su propio intento de volcada fue bloqueado por el escolta de los Celtics, Jrue Holiday, menos de un minuto después antes de que el alero estelar de los Celtics, Jayson Tatum, fallara por él para una bandeja en la siguiente posesión.

Pero Jáquez finalmente se adaptó al juego, asumiendo un papel importante en un gran escenario para un equipo del Heat que no tenía a Terry Rozier (espasmos en el cuello) y Butler. Si bien registró la segunda tasa de uso más alta (una estimación del porcentaje de jugadas de equipo utilizadas por un jugador mientras está en la cancha) en el Heat en el Juego 1, sólo detrás de Adebayo, Jáquez generó ofensiva para el Heat con sus post-ups, drives a la canasta y trabajar en transición.

“Se recompuso”, dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, sobre Jáquez. “Necesitamos que sea agresivo, para que no se trate sólo de Tyler (Herro) y Bam. Y luego la toma de decisiones una vez que llega a la pintura, y eso es parte de su desarrollo. Ha mejorado mucho en las últimas seis semanas leyendo la defensa, leyendo la parte trasera, leyendo de dónde viene la ayuda, leyendo si los cortadores o espaciadores están abiertos o si puede llegar hasta el aro”.

A pesar de lo equilibrado que apareció Jáquez en su debut en los playoffs de la NBA, inmediatamente sintió la diferencia con respecto a la temporada regular.

“Se podía sentir la diferencia entre los juegos de la temporada regular y los playoffs”, dijo Jáquez, quien fue elegido por el Heat con la selección número 18 en el Draft del año pasado luego de una carrera universitaria de cuatro años en UCLA. “El nivel de intensidad, los aficionados, la energía, todo se intensifica”.

Sin embargo, los altibajos de la primera temporada regular de la NBA de Jáquez lo ayudaron a prepararse para los playoffs.

Jáquez, quien jugó 75 partidos (20 como titular) para el Heat en la temporada regular, promedió 11.9 puntos, 3.8 rebotes, 2.6 asistencias y un robo por partido mientras lanzaba un 48.9 por ciento desde el campo y un 32.2 por ciento desde el rango de tres puntos esta temporada regular. Si bien no es uno de los tres finalistas para el premio al Novato del Año de la NBA, esa producción esencialmente ha convertido a Jáquez en un seguro para uno de los equipos All-Rookie de la NBA.

“Ha mejorado mucho”, dijo Spoelstra sobre la progresión de Jáquez durante su temporada de novato. “Creo que eso es lo que pasó”.

Pero hubo luchas en el camino, especialmente después de perderse algún tiempo por una distensión en la ingle a fines de enero. (Con información del Miami Herald)

Para hoy

Juego 2

Miami en Boston

Serie: 0-1

5 p.m. / TNT

Conózcalo

Jaime Jáquez Jr.

Posición: delantero pequeño / guardia tirador

Fecha de nac.: 18 de febrero de 2001

Edad: 23años

Lugar de nac.: Irvine, California

Estatura: 1.98 m

Peso: 102 kg

High school: Camarillo (Camarillo, California)

Colegio: UCLA (2019–2023)

Draft NBA 2023: 1ra ronda, 18va selección por el Heat de Miami