Mundial

Lionel Messi finalmente alcanza la gloria en un Mundial a los 35 años

El astro argentino tuvo que esperar un largo tiempo para conquistar el último título que le faltaba en su brillante carrera

The New York Times

domingo, 18 diciembre 2022 | 11:28

Lusail.- Lionel Messi tuvo que esperar, esperar y esperar. Tuvo que esperar hasta los 35 años. Tuvo que esperar hasta que ya había perdido una final de la Copa del Mundo. Tuvo que esperar después de que pareció haberlo ganado para Argentina en el tiempo reglamentario, y tuvo que esperar después de creer que había vencido a Francia nuevamente en la prórroga.


Tuvo que esperar hasta el final de la final más extraordinaria de la historia del torneo, en la que Messi ofreció una actuación que marcó su carrera y aún así fue superado, de alguna manera, por Kylian Mbappé, autor del primer hat-trick en el partido más importante que existe, durante más de medio siglo.


Sólo entonces, por fin, terminó su espera, su agonía. Solo entonces entregó la Copa del Mundo, esa preciosa tercera estrella, a Argentina, consolidando su afirmación de ser el mejor jugador que jamás haya jugado al futbol.


La emoción que ha acompañado a Argentina en su camino hacia la final ha sido tan cruda, tan volátil, que parecía inevitable que el último paso en el camino tuviera que ser tenso, frenético y angustioso. Después de todo, estaban en juego unos 36 años de historia, así como el legado definitorio de la carrera de Messi. Eso tiene un peso enorme.


Sin embargo, cuando llegó el momento, Argentina pareció llevar la carga a la ligera. Mientras que Francia parecía floja e incierta, el equipo de Lionel Scaloni era nítido y decidido. Ángel Di María, reincorporado al equipo, atormentaba a Jules Koundé por la izquierda argentina; Messi merodeaba, atraído por un radar que ha perfeccionado durante las últimas dos décadas para estar donde pudiera causar más problemas.


Para el medio tiempo, la supremacía de Argentina se había establecido primero y luego se había reforzado. Di María, la principal amenaza de ataque del partido, había recibido un penalti claramente suave por una falta de Ousmane Dembélé; Messi se había convertido debidamente, sus compañeros de equipo lo inundaron mientras los fanáticos de Argentina se derretían de alegría.


Lo que vino después, sin embargo, fue la obra maestra de este equipo: cinco pases, jugados en un abrir y cerrar de ojos, barriendo a Argentina de un extremo a otro del campo, culminando en un gol que es igual, por lo menos, a cualquier anotado en una final de la Copa del Mundo en el último medio siglo.


Di María lo terminó, y hubo papeles secundarios protagónicos de Alexis Mac Allister y Julián Álvarez, pero dependió de un único y sedoso toque de Messi, de pie en la línea media, un momento de alquimia que tomó el material más común y lo convirtió en algo dorado.


Y eso, en ese momento, parecía ser eso. Este ha sido un equipo francés curiosamente pasivo durante gran parte del torneo, superado en los cuartos de final por Inglaterra y durante partes sustanciales de la semifinal por Marruecos. El control que fue el sello distintivo de su triunfo en Rusia hace cuatro años estuvo notablemente ausente; este parecía ser un equipo que vivía incómodamente cerca del límite.


Deschamps hizo lo que pudo para que su equipo regresara al juego, eliminando tanto a Dembélé como a Olivier Giroud antes del medio tiempo, a partes iguales, una acción audaz y decisiva y un pánico total y ciego. Hizo poca diferencia. Francia apenas asestó un golpe a Argentina. El tiempo parecía correr en su reinado como campeón mundial.


Fueron dos minutos exactos para que todo cambiara, para que todo el arduo trabajo de Argentina en este partido, en este torneo, se derrumbara. Nicólas Otamendi, el defensa central canoso, calculó mal un pase bastante sencillo, lo que permitió que Randal Kolo Muani, uno de los suplentes de Francia, se escapara; cuando se recuperó, tiró al delantero. Los franceses tuvieron un penalti, convertido por Mbappé, y un rayo de esperanza.


Argentina todavía estaba recuperando la compostura cuando llegó el golpe de martillo: el propio Messi atrapó el balón sin hacer nada, un toque inteligente de Marcus Thuram y una volea feroz de Mbappé por primera vez, que superó el agarre desesperado de Emiliano Martínez. Los jugadores de Argentina se desplomaron, sin aliento. Habían estado tan cerca, y en un instante estaban tan lejos como siempre.


Por un tiempo, parecía que las esperanzas de Argentina no podían ir más allá de llegar a la prórroga y esperar los penales. Messi, sin embargo, intervino una vez más, reacio a aceptar un final que no había escrito. Cuando Hugo Lloris tapó un disparo de Lautaro Martínez, ahí estaba Messi para rematar.


Celebró, entonces, como si supiera lo cerca que estaba, estaba su equipo; no había contado con la propia determinación de Mbappé de ser el dueño de su propio destino. Su remate lo atajó Gonzalo Montiel; Con 117 minutos jugados, dio un paso adelante para lanzar el penalti, para completar su hat-trick en una final de la Copa del Mundo, para asegurar que el juego llegara lejos, hasta el final más dulce y cruel imaginable.


Marcó Mbappé. Messi anotó. Pero Kingsley Coman y Aurelién Tchouámeni no lo hicieron, y eso dejó a Montiel, el lateral derecho, para lanzar el tiro que resonará en los siglos. El rugido que emitió la afición argentina cuando el balón pegó en el fondo de la red pareció traspasar el cielo. Messi se arrodilló, abrazó a sus compañeros de equipo, su espera terminó, por fin.

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