Fiesta del Super Bowl eclipsa los problemas de la NFL

Los Ángeles.- Llovió confeti azul y amarillo sobre el campo después de que sonara el silbato final en el Super Bowl este domingo por la noche, cuando los Carneros de Los Ángeles vencieron a los Bengalís de Cincinnati, 23 a 20. Fue el primer título de Super Bowl de los Carneros como equipo de California y una culminación adecuada para el largo viaje de la NFL de regreso a Los Ángeles.

El juego, y su apariencia de fuegos artificiales, sobrevuelos y choques de manos, visto por más de 100 millones de fanáticos, también confirmó una contradicción en la NFL: la acción en el campo triunfa sobre el interminable desfile de escándalos, controversias y debates de la liga.

Días antes del partido del domingo, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, en su conferencia de prensa previa al juego, rechazó las preguntas sobre prácticas de contratación discriminatorias y las acusaciones de acoso sexual contra el dueño de un equipo que llevaron a la liga a iniciar otra investigación sobre cómo se administra la franquicia de futbol de Washington.

Goodell se alejó de la incómoda inquisición apoyándose en un pilar de la estrategia de crecimiento a largo plazo de la liga, la expansión en el extranjero: anunció que la NFL planeaba jugar cuatro partidos en Alemania en los próximos años.

La transformación de la liga en un gigante multimedia, uno que es capaz de arrasar con cualquier controversia, estuvo en plena exhibición en el Super Bowl LVI, que se llevó a cabo junto a la capital del entretenimiento de la nación, sin mencionar los problemas que han afectado al fútbol profesional en los últimos tiempos.

El partido se jugó en el SoFi Stadium, un palacio digital de 5 mil millones de dólares construido por uno de los hombres más ricos del deporte, el dueño del equipo E. Stanley Kroenke, quien trasladó la franquicia de los Carneros a Los Ángeles hace seis años con la bendición de la NFL. Después de ser demandados por la ciudad y el condado de St. Louis por violar sus propias pautas de reubicación, los Carneros y la NFL, en noviembre, acordaron pagar 790 millones de dólares para resolver el caso. No se preocupe: el valor de su equipo casi se ha cuadruplicado desde que regresó a California en 2016.

El estadio de Kroenke, que se inauguró en septiembre de 2020 y también es el hogar de Cargadores de Los Ángeles, es un símbolo de hacia dónde se dirige la liga. La última vez que se jugó el Super Bowl en la región de Los Ángeles, en 1993, en el Rose Bowl de Pasadena, la NFL ya era la liga más grande y rentable del país. Pero sus ingresos seguían siendo parte de un mundo analógico en el que la venta de entradas y cerveza eran un foco principal.

Desde entonces, la NFL se ha convertido en un gigante de 16 mil millones de dólares que distribuye digitalmente su producto principal, juegos de futbol americano, para que puedan verse en teléfonos, consolas de juegos y pantallas de televisión en cualquier lugar y en cualquier momento. Esos mismos juegos también se han convertido en el combustible para los videojuegos, las ligas de fútbol de fantasía y, más recientemente, las apuestas deportivas aprobadas, que invierten dinero en la liga a través de sus lucrativos acuerdos de licencia.

El contenido y los juegos relacionados con el fútbol ahora son tan omnipresentes que muchos fanáticos del fútbol nunca asisten a un juego. Los 70 mil 048 fanáticos que asistieron al juego de campeonato del domingo usaron boletos digitales que venían con un token conmemorativo no fungible, o un NFT.