Agencias
2017-02-20Madrid, España– Hace poco más de diez años, Plutón perdió su condición de planeta y cambió lo que se había enseñado en las escuelas durante décadas, escribe El País.
Ahora es posible que los libros de ciencia tengan que añadir un continente, casi totalmente inmerso en las aguas del sureste del Pacífico, en sus mapas.
Sólo sus montañas más altas, el 6 por ciento de su territorio, se asoman sobre el mar: son Nueva Zelanda y Nueva Caledonia.
Científicos del centro neozelandés GNS Science publicaron el descubrimiento de Zelandia (nombrado como Zealandia en inglés), en la revista de la Sociedad Geológica de América (GSA), dos semanas después de que se encontraran restos de otro continente bajo el Océano Índico.
Zelandia cubre un área de 4.9 millones de kilómetros, de la que forman parte Nueva Zelanda (con una extensión de 268 mil 680 kilómetros cuadrados) y Nueva Caledonia (con 19 mil kilómetros cuadrados).
El equipo del GNS Science empezó a investigar la posible existencia del continente hace 20 años, pero sólo ahora logró probar, a través de datos colectados por sensores submarinos, que Zelandia reúne las condiciones necesarias para ser clasificado como tal: elevación sobre la zona circundante, geología distintiva, un área bien definida y una corteza más gruesa que el suelo oceánico normal.
Según el estudio, los bordes de la corteza continental de Australia y del "nuevo" continente llegan tan cerca como 25 kilómetros entre sí.
Los investigadores sostienen que Zelandia se formó después de la desintegración del supercontinente Gondwana, desde hace 85 millones de años hasta hace unos 30 millones de años.
"A los 30 millones de años, el continente estaba en sumergimiento máximo: hay calizas por todas partes. Desde entonces, la convergencia a lo largo y cerca de la frontera de la placa del Pacífico-Australia ha levantado partes de Zelandia que formaron las islas de Nueva Zelanda", explica Nick Mortimer, líder de la investigación.
El geólogo defiende que la importancia de Zelandia va más allá de añadir un nombre a la lista de continentes.
"Es el continente más fino y más pequeño que se ha encontrado, y el hecho de que esté tan sumergido pero no fragmentado lo hace útil para explorar la cohesión y desintegración de la corteza continental", afirmó.
Que Zelandia sea reconocido por la comunidad científica no es una cuestión de apelar a ningún organismo y tampoco hay una lista oficial de qué continentes existen -de hecho, algunos geólogos afirman que hay cuatro, mientras que otros sostienen que son siete.
El trabajo de Mortimer y su equipo será validado cuando otros científicos empiecen a mencionarlo en sus investigaciones.
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