Ralph Jennings
Associated Press
Taipei— Un avión bimotor que intentaba aterrizar en medio de una tormenta se estrelló ayer en una pequeña isla taiwanesa, causando la muerte de 48 personas, además de destruir casas y autos cerca del sitio del accidente.
El avión ATR-72 operado por la aerolínea taiwanesa TransAsia Airways, llevaba 58 personas entre pasajeros y tripulación cuando se estrelló en la isla de Penghu, en el estrecho de Taiwán, entre esa isla y China, dijeron autoridades. El avión llegaba de la ciudad de Kaohsiung en el sur del país.
Se cree que dos personas que estaban en el avión eran ciudadanos franceses y el resto eran taiwaneses, dijo a periodistas el ministro de Transporte, Yeh Kuang.
El bimotor turbo se estrelló durante su segundo intento de aterrizar, dijo Yeh.
El accidente del vuelo GE222 es la primera tragedia aérea en 12 años en este país y ocurrió después de que el tifón Matmo azotara la isla causando fuertes lluvias que continuaban ayer por la noche. Unos 200 vuelos fueron cancelados durante el día debido a la lluvia y los fuertes vientos.
La cifra oficial de muertos fue de 48 personas, informó Wen Chia-hung, vocero del centro de atención a desastres de Penghu. Agregó que otras 11 personas sufrieron heridas.
Las autoridades buscaban a una persona que podría haber estado dentro de una casa que fue afectada por la caída del avión, dijo Wen. Un auto fue destruido por una barda que cayó pero Wen dijo que no había nadie en el vehículo.
Fue “un día muy triste en la historia de la aviación taiwanesa”, dijo el presidente Ma Ying-jeou, quien ordenó a las autoridades que aclaren rápidamente los detalles, dijo su vocero Ma Wei-kuo, de acuerdo con la agencia gubernamental de noticias.
El avión cayó en la aldea de Xixi, fuera del aeropuerto. Fotos tomadas por la prensa local mostraban a los bomberos inspeccionando los restos con linternas de mano, así como construcciones y autos dañados.
Residentes dijeron que escucharon un trueno y luego algo parecido a una explosión, informó la agencia de noticias. Dijeron que la oficina climatológica central informó que había tormentas eléctricas en el área. “Escuché un gran ruido”, dijo un residente a la estación de televisión TVBS. “Creí que era un trueno, luego escuché otro y ruido vi una bola de fuego cerca de mi casa”.
Unos 200 elementos de las fuerzas armadas fueron enviados a recuperar los cuerpos de las víctimas, dijo el vocero del Ministerio de Defensa de Taiwán, mayor general Luo Shou-he, afirmó la agencia de noticias.