Associated Press
2018-03-28
Lawrence, Kansas— Bill Self, el entrenador de Kansas, pasó la mayor parte de esta temporada quejándose del hecho de que Devonte Graham, su guardia armador All-American, no tenía un compañero que le quitara la presión de encima.
Pero Malik Newman llegó justo a tiempo para el Torneo de la NCAA.
La transferencia de Mississippi State finalmente se convirtió en lo que Self estaba necesitando de él durante toda la temporada y el resultado fueron las más destacadas actuaciones de su carrera.
Aportó 28 puntos cuando los Jayhawks, que son el primer sembrado, lo necesitaban en contra de Seton Hall, anotó 17 puntos en la victoria sobre Clemson, luego acumuló 32 puntos –y todos ellos fueron en tiempo extra– en la victoria que tuvieron sobre Duke en la Élite de los Ocho.
También aumentó la intensidad en la defensa, recuperó mejor el balón y permitió que Graham hiciera lo que mejor hace: Hacer jugadas sin tener el balón en sus manos.
“Siento que forzó a Devonte a hacer demasiado”, recordó Self, “aunque últimamente, Devonte tiene un colaborador. O hasta podríamos decir que Malik tiene un compañero en Devonte, porque Malik fue nuestro mejor jugador el mes pasado”.
Todo esto dio como resultado una participación en el Final Four y un enfrentamiento con Villanova el próximo sábado por la noche.
Por supuesto, eso genera otra duda: ¿Quién es Batman y quien es Robin?
“Definitivamente, yo soy Robin”, dijo Newman con una sonrisa.
“Éste es el equipo de Devonte. Todos lo sabemos y él también. Estoy tratando de ayudar lo más que pueda, y estoy tratando de quitarle cierta presión”.
“El entrenador estuvo en lo cierto respecto a mí durante toda la temporada”, continuó diciendo Newman.
“He jugado bien, Svi Mykhailiuk hubiera jugado bien. Pero nunca fue consistente”.
La ironía del debate de los súper héroes es que Graham siempre ha jugado el papel de Robin, el usualmente ignorado compañero de Frank Mason III.
Sin embargo, cuando el Jugador Nacional del Año se graduó la temporada pasada, su carrera terminó con un golpe en la derrota ante Oregon en la Élite de los Ocho, y fue Graham quien de inmediato se convirtió en el rostro del equipo –en un rostro sonriente y energético.
También estuvo a la altura de todas las expectativas durante la mayor parte de la temporada.
Graham anotó 35 puntos seguidos en contra de Toledo y Syracuse y logró tres veces consecutivas anotaciones de 20 puntos cuando empezó a jugar en la liga.
Sin embargo, cuando tuvo problemas fue en la derrota ante Washington, los Jayhawks también se tambalearon.
La realidad es que Graham no ha jugado de la mejor manera durante el Torneo de la NCAA, además de una dinámica segunda mitad en la victoria que tuvieron en la primera ronda sobre Pennsylvania.
Seton Hall le impidió anotar más de ocho puntos y encestó 8 de 22 tiros de campo en las victorias sobre Clemson y Duke el pasado fin de semana en Omaha, Nebraska.
Aunque logró nueve asistencias en contra de los Piratas, cuatro en contra de los Tigres y seis más en contra de los Blue Devils.