Associated Press
2015-06-29
Oklahoma City.- En un Draft de la NBA repleto de estrellas de universidades como Kentucky, Duke y Wisconsin, el currículum de Cameron Payne llamó la atención del Thunder de Oklahoma City.
Payne despertó poco interés al salir de preparatoria en Memphis, Tennessee. Luego en la Conferencia del Valle de Ohio fue estrella con Murray State –escuela y Liga no acostumbradas a la atención nacional.
En parte debido a dichos antecedentes, Payne ingresa al Thunder sin sentir que tiene todo el derecho, dijo el gerente general de Oklahoma City Sam Presti.
Y se trata de algo bueno puesto que claramente Payne, de 6 pies 2, será el armador No. 3 en una alineación repleta encabezada por el All-Star Russell Westbrook y el veterano D.J. Augustin.
“Esto va muy bien conmigo”, dijo Payne durante la rueda de prensa en la cual fue presentado. “Viniendo de una universidad pequeña, voy a estar en una gran situación”.
La temporada pasada, Payne promedió 20.2 puntos, seis asistencias y 1.9 robos al conducir a Murray State a marca de 29-6, una racha de 25 victorias y un campeonato de temporada regular en la CVO. En la lista All-America de la AP se le otorgó mención honorífica.
“El hecho de que haya disfrutado un rápido ascenso y que eso no lo haya cambiado en nada, creemos que se trata de algo muy atractivo en este jugador”, dijo Presti.
Presti mencionó similitudes entre la ubicación de Murray State en Murray, Kentucky –con alrededor de 18 mil habitantes– y el lugar del Thunder en Oklahoma City, uno de los mercados más reducidos de la NBA. El funcionario dijo que Payne pasó día y medio extra en Oklahoma City después del entrenamiento previo al Draft que hizo ahí.
“Hablamos mucho sobre el papel del Thunder y el papel que éste tiene en la ciudad y el estado”, dijo Presti. “Creo que fue algo que le llegó porque con Murray State proviene de una escuela donde el programa de basquetbol también sirve una causa mayor. Tuvimos grandes conversaciones sobre eso y el concepto le vino de manera muy natural. Eso nos alentó mucho”.
Payne comprende que haya quien cuestione el nivel de competencia que tuvo ante sí en colegial, pero señaló que numerosas estrellas de universidades no afiliadas a la BCS se han desarrollado muy bien en la NBA –el JMV Stephen Curry de los Warriors de Golden State, quien sobresalió en Davidson, y el novato del año 2013 Damian Lillard de los Trail Blazers de Portland, egresado de Weber State.
“Esos muchachos sentaron el ritmo para muchos jugadores de escuelas no afiliadas a la BCS”, dijo Payne. “Si uno ve a todos esos muchachos, ellos confiaron en el proceso y son figuras importantes en la NBA”.
Payne dijo tener muchas ganas de aprender de Westbrook, Augustin y el JMV 2014 de la NBA Kevin Durant. Además le gustaría que Westbrook le diera algunos tips sobre el arte de los disparos desde al aire a media distancia.
“Tengo que aprender de Russell”, dijo Payne. “Tengo que aprender de Kevin. Sea cual sea el papel que me asignen, sea lo que sea que el coach necesite que yo haga, voy a dedicarme a eso. Nada quiero entrar y trabajar con muchas ganas y hacer lo mejor que pueda y nada más confiar en el proceso”.
El nuevo entrenador del Thunder Billy Donovan dijo no haber habido amargura en la voz de Payne cuando ambos hablaron sobre la falta de interés por reclutarlo hace dos años.
“El sabía que iba a tratarse de un proceso por el cual iba a tener que pasar para madurar y desarrollarse”, dijo Donovan. “Oír eso fue muy alentador, porque yo creo que la vida se trata de pasar por un proceso. En nuestra organización estamos pasando por un proceso y continuamos construyendo y creo que él encaja en todas esas cosas”.