Associated Press
2014-11-23
Barcelona, España.- “Leo, entras ya por Deco”, le soltó el entrenador del Barcelona, Frank Rijkaard, al imberbe debutante. Y Lionel Messi, melena al viento y con el dorsal 30 que sumaba el número 20 del futbolista sustituido y el 10 de Ronaldinho, su otro ídolo, saltó poco después al césped para unirse al astro brasileño y disputar así sus primeros minutos en la Liga Española.
El escenario ese 16 de octubre de 2004 era digno de un grande: un derbi barcelonés en la cancha del Espanyol, que era quinto en la clasificación en la séptima jornada y tenía ganas de tumbar al líder. Apenas ocho minutos disputó Messi; lo justo para celebrar el triunfo por 1-0 con gol de Deco camino del título liguero. El argentino no tuvo tiempo de marcar, pero tanto sus compañeros como el propio Rijkaard aventuraron un torrente de dianas en el futuro.
Aunque pocos hubieran adivinado una cifra como la que alcanzó el sábado, cuando anotó tres en la goleada por 5-1 sobre el Sevilla para alcanzar las 253 conquistas ligueras y fulminar, de una vez por todas, el récord histórico de 251 que ostentaba desde hace más de medio siglo Telmo Zarra, ex del Athletic de Bilbao.
“Nunca pensé qué alguien alcanzaría a Zarra, que jugó en una época con más delanteros que defensas”, reconoció al término del partido el actual técnico, Luis Enrique. “Yo no he visto un jugador igual que Leo. Es incomparable, único e irrepetible. Tenemos la suerte de tenerlo, disfrutarlo y ver como deja este récord en unas cifras inalcanzables. El presente es maravilloso con el mejor jugador de la historia en nuestro equipo”.
Ese presente maravilloso al que aludía el entrenador venía a negar el sombrío panorama con que había convivido la hinchada culé durante la previa, cuando la prensa local se hizo eco de unas declaraciones de Messi en Argentina, donde cuestionaba su futuro en la misma entidad azulgrana que le dio al alternativa una década atrás.
“Sólo con verlo entrenar demostraba unas cualidades fuera de lo común”, recordaba recientemente Deco sobre aquel ansiado debut. “Sabíamos que detrás de ese niño inocente y tímido había un diamante en bruto. Iba para crack y esperábamos con mucha ilusión su estreno”.
Los pronósticos sobre el que fuera Balón de Plata ese año se revelaron acertados: Messi figura actualmente como astro indiscutible del futbol mundial y, con cuatro Balón de Oro ganados consecutivamente hasta la pasada temporada, seis campeonatos conquistados y tres Ligas de Campeones desde que Rijkaard le soltara aquel ya distante “vamos”, se ha erigido tiránico dominador del último lustro.
Ya sin el dorsal de canterano a la espalda, más que digno heredero del 10 de su amigo ‘Dinho’, ha devorado récords, gestas y noches mágicas, una vez debutó como el segundo azulgrana más joven con 17 años tres meses y 22 días; sólo por detrás de Paulino Alcántara, al que superó la temporada pasada como máximo realizador de la historia del Barça al rebasar los 369 goles entre partidos oficiales y amistosos.